Beste stad van Europa? Kattenbroek en Vathorst zijn Amersfoorts geheime wapen in titelstrijd

Amersfoort is - samen met Estepona in Spanje en Exeter in Engeland – genomineerd voor de titel European City of the Year. Een titel die gegeven wordt door een internationaal netwerk van stedenbouwkundigen, architecten en economen. Het is een vakprijs die gaat over de indeling van een stad, de variatie in woningtypen en ook de verbindingen tussen wijken. Maar ook het gevoel van inwoners is belangrijk. Voelen Amersfoorters zich thuis?

En dat betekent dus dat niet alleen de charmante binnenstad van Amersfoort de jury heeft geïnteresseerd, maar ook de wijken Kattenboek, Vathorst, het Eemplein en de Wagenwerkplaats zijn bezocht door het internationale gezelschap.

Trudy heeft de jury deze week rondgeleid in de wijken Kattenbroek en Vathorst. Kattenbroek is een wijk die in de jaren '90 is gebouwd. Het was in de eerste jaren een toeristische trekpleister. Trudy: "Er kwamen echt busladingen vol mensen, uit Engeland, Duitsland en China kijken in deze wijk. Omdat het echt anders gebouwd is dan een ouderwetse woonwijk." Er staan veel verschillende woningen, en niet in rijtjes neergezet.

Daarnaast is opvallend aan de opzet van de wijk, dat sociale woningbouw vermengd is met particuliere woningen. Trudy: "In de jaren '90 kwam er ineens een ander denken over sociale woningbouw. Sociale huurwoningen moesten niet meer in een 'verdomhoekje' gebouwd worden. Maar dat mocht ook op een mooie plek, en dan goed gemengd met andere prijsklasse woningen. Zodat je veel meer een afspiegeling krijgt van de maatschappij, want dan heb je ook iedereen door elkaar."

En dat viel ook de jury op, zegt Trudy. "Een van de juryleden stapte meteen van de fiets, en ging foto's maken", zegt ze lachend.

In het najaar wordt bekend welke van de drie steden voor een jaar de titel mag dragen van European City of the Year. Dennis Sille van City Marketing regio Amersfoort is al heel blij met de nominatie: "Het roept in Amersfoort een gevoel van trots op. Het is een internationale erkenning voor de enorm fijne stad die Amersfoort is om er te wonen en te werken."

De jury bestaande uit vier Britten, heeft de afgelopen dagen rondleidingen gekregen door de verschillende wijken. Maar ook hebben ze gesproken met inwoners en ondernemers. Belangrijk voor de titel is dat inwoners in de stad zich thuisvoelen. En of er sprake is van participatie vanuit bewoners voor de leefomgeving.

Sille: "Amersfoort behoort tot de top in Nederland als het gaat om vrijwilligers bij buurtverenigingen, sportverenigingen en evenementen." Er is dus een hoge betrokkenheid van inwoners bij de stad. "We krijgen best veel toeristen en in tegenstelling tot andere steden worden die rondleidingen 100 procent gerund door een groot aantal vrijwilligers", vertelt hij.

Eerder gingen Kopenhagen (2017) en Rotterdam (2015) er met de titel vandoor. In het najaar wordt bekendgemaakt welke van de drie steden de titel krijgt.