Paralympiërs én huisgenoten: Rogier (22) en Querijn (20) gaan voor goud

Rogier zwemt sinds zijn zesde, maar werd op twaalfjarige leeftijd slechtziend. Nu ziet hij ongeveer voor 1 procent. Querijn heeft reuma. Als kind moest hij stoppen met voetbal, maar uiteindelijk verloor hij zijn hart aan het zwemmen.

De twee paralympische zwemmers kenden elkaar uit het zwembad. Toen Rogier een huisgenoot zocht, was Querijn daar. Al snel vonden ze een plekje in Amersfoort, dichtbij 'hun' thuiszwembad Amerena. "Het is fijn om een huisgenoot te hebben die dit leven begrijpt", vertelt Rogier. "Als de een erg moe is, helpt de ander bijvoorbeeld met koken." "Het is samen uit, samen thuis", vult Querijn aan. "Samen vroeg op, op tijd naar bed. We zijn er voor elkaar als het nodig is."

Dat mag ook wel, want het is een intensieve tijd voor de twee zwemmers. "Hier leven we al maanden naar toe". Ze zijn wel blij dat de Spelen een jaar zijn uitgesteld. "Dat gaf ons extra tijd om nóg harder te trainen en in vorm te komen. We kunnen nu alles geven."

Dat is gelukt: Rogier wist donderdag een gouden medaille binnen te slepen op de 400 meter vrije slag. Toch probeert hij er niet te veel bezig te zijn. "Ik denk dat je je als sporter gewoon moet focussen op je race en ontspannen moet blijven. Dan kun je het hardst gaan." Voor Querijn geldt hetzelfde: "Ik hou me eigenlijk niet zo bezig met medailles en tijden. Dat werkt bij mij juist averechts."

Het belangrijkste voor Rogier: "Recht zwemmen. Ik draag een zwart brilletje, waardoor ik niets kan zien. Aan het einde van de baan word ik aangetikt door iemand met een tapstok", hij laat een soort hengel met een balletje eraan zien. "Dan weet ik dat ik moet omkeren."

De grootste uitdaging voor Querijn: "Blijven genieten van dit alles. Ik kan vlak voor een grote wedstrijd behoorlijk zenuwachtig worden. Ik hoop dat ik rustig kan blijven. We hebben hard getraind en er alles voor gedaan. Op dat moment kan ik eigenlijk alleen maar bezig zijn met wat ik het allermooiste vind: onze plek verdedigen op het hoogste podium. Als paralympiër wil je niets liever."

Door het paralympisch zwemmen op de kaart te zetten, hopen de Amersfoortse vrienden andere jongeren te inspireren om ook in beweging te komen. Querijn: "Veel mensen met een beperking durven dat niet of worden tegengehouden. Het zou hartstikke mooi zijn als iedereen gewoon lekker kan sporten. Ongeacht wat je beperking nou is."