Opnieuw pro-Palestina demonstratie, Universiteit Utrecht onaangenaam verrast

De demonstranten eisen 'een serieuze, open en democratische manier om in te gaan op onze eisen'. "De universiteit moet zich uitspreken tegen de genocidale aanval op Gaza en Israëls structurele schending van het internationaal recht en de Palestijnse mensenrechten", aldus de organisatie. "Waarom is het College van Bestuur zo bang voor zijn studenten en medewerkers?"

De universiteit moet ook transparant zijn over zijn banden met universiteiten, organisaties en bedrijven in Israël. Deze banden moeten verbroken worden en er moeten nieuwe aangegaan worden met Palestijnse academische en solidariteitsorganisaties, vinden de demonstranten. "Maandenlang hebben we geprobeerd dit te bespreken. Toen dit niet lukte, hebben we geprotesteerd."

Ondanks dat het College van Bestuur vorige maand instemde met een discussie, heeft deze volgens de organisatie van de demonstratie nog altijd niet plaatsgevonden. "Het College van Bestuur zegt nu dat het onveilig voelt om ons in het openbaar te ontmoeten en een open, democratische discussie aan te gaan. De enigen die de afgelopen tijd geweld hebben ervaren, zijn de studenten en medewerkers - door de politie die door het College van Bestuur op ons is afgestuurd."

De Universiteit Utrecht reageert dat er zeker ruimte is voor een dialoog over de situatie in Gaza en Israël. "Op meerdere plekken in onze universiteit gebeurt dat ook; studenten en medewerkers hebben al lezingen, ontmoetingen en dialoogsessies georganiseerd, of zijn dat van plan."

Ook het College van Bestuur voert volgens de UU gesprekken over de wijze waarop de situatie in Gaza en Israël doorwerkt binnen de universiteit. "Er is daarbij ook op verschillende momenten contact geweest met studenten en medewerkers die betrokken zijn bij de protesten. Zowel het College van Bestuur als vertegenwoordigers van verschillende pro-Palestina groeperingen hebben aangegeven graag met elkaar in gesprek te willen gaan."

De UU betreurt het dat datavoorstellen vanuit het College van Bestuur voor een open gesprek door betrokken studenten en medewerkers zijn afgewezen. "De groepen houden zich met name vast aan het standpunt dat een dergelijk gesprek gevoerd moet worden in een setting met 200 aanwezigen."

Het College van Bestuur heeft een gesprek voorgesteld in een setting met maximaal tien tot twaalf deelnemers en een livestream zodat een grotere groep het gesprek kan volgen en via live chat kan reageren.

Volgens het College van Bestuur is de afgelopen maanden duidelijk geworden dat het voeren van een inhoudelijk gesprek niet goed mogelijk is met een grote groep. "De ervaring heeft geleerd dat dat belemmerend werkt en het niet goed mogelijk is om een respectvolle dialoog te hebben waarin op een open en rustige wijze standpunten uitgewisseld worden."

Het College van Bestuur hoopte naar eigen zeggen met een hybride bijeenkomst enerzijds tegemoet te komen aan de wens van studenten en medewerkers om de dialoog te volgen, en wilde anderzijds borgen dat een inhoudelijk gesprek mogelijk blijft. "Het College van Bestuur vindt het teleurstellend dat het niet lijkt gelukt om met UU Scholars and Staff for Palestine tot een afspraak te komen om op een respectvolle manier gedachten en standpunten uit te wisselen."

Het College van Bestuur heeft besloten een dialoog, zoals aangeboden aan UU Scholars and Staff for Palestine, ondanks de afwijzing toch te organiseren. "Er zal een panelgesprek georganiseerd worden waarbij studenten en medewerkers (online) kunnen meepraten over onder andere de ethische vraagstukken rondom samenwerkingen; hoe we als universiteit omgaan met gevoelens van onveiligheid naar aanleiding van de protesten en hoe we als Nederlandse universiteit een bijdrage kunnen leveren aan de academische gemeenschap in Gaza. De uitnodiging aan UU Scholars and Staff for Palestine om aan te sluiten bij dit gesprek blijft van kracht."